Chương 42

Không xác định

42.

Tim bảo tôi xuống đây lấy rượu. Anh ta muốn tôi nhìn thấy xác chết được quấn trong tấm bạt. Và giờ anh ta nhốt tôi ở đây.

“Tim!” Tôi đập cửa tầng hầm. “Tim!”

Mọi thứ bỗng nhiên hợp lý một cách kinh hoàng. Anh ta đã đùa giỡn với tôi suốt thời gian qua. Mùi nước hoa đàn hương sau khi cạo râu đó, anh ta hẳn đã biết tôi cảm thấy thế nào về nó. Nếu anh ta cố tình dùng nó vào đêm hôm đó để tôi nghĩ anh ta là Shane thì sao? Và tất nhiên, chiếc vòng cổ bông tuyết chết tiệt đó. Anh ta là người đưa nó cho tôi. Anh ta biết đó là chiếc vòng cổ đã siết cổ tôi đêm đó - vì anh ta là người đã làm chuyện đấy. Anh ta giữ nó suốt những năm qua, và anh ta đưa nó cho tôi chỉ để làm tôi sợ.

Tại sao tôi lại tin anh ta chứ? Tôi nên nghe lời Shane. Shane đã cảnh báo tôi. Shane đã nói tôi không được tin Tim Reese. Anh ta đã cầu xin tôi đừng dính líu gì đến Tim. Nhưng tôi lại không tin.

Đã có rất nhiều dấu hiệu và tôi phớt lờ tất cả để tin tưởng Tim một cách mù quáng, tin tưởng người mà tôi biết từ khi còn là một đứa trẻ.

Tim có vấn đề. Tôi chưa bao giờ nhận ra điều đó cho đến lúc này.

“Tim! Cho tôi ra khỏi đây!”

Anh ta không thể giữ tôi ở đây được, phải không? Anh ta sẽ không bao giờ thoát tội. Margie biết tôi ở đây và Josh cũng vậy. Nếu tôi không về nhà, họ sẽ biết. Họ sẽ gọi và nói cho cảnh sát biết tôi đang ở đâu. Trừ khi anh ta cũng có ý định làm gì đó với họ… Tôi phải ra khỏi đây. Tôi không thể để anh ta đối xử với tôi như đã đối xử với Kelli. Nhưng bằng cách nào đây? Tôi mang theo điện thoại, nhưng nó ở trong ví, và chiếc ví nằm trên ghế sofa phòng khách của anh ta.

Núm cửa rung nhẹ. Tôi nghe thấy tiếng Tim càu nhàu, và tôi lùi lại một bước khi cánh cửa bật mở. Anh ta đang đứng trước mặt tôi, đôi mắt anh ta trông gần như trống rỗng dưới ánh sáng của hành lang.

“Xin lỗi em,” anh ta nói. “Cửa chắc bị kẹt rồi.”

Tôi nhìn chằm chằm vào anh ta. Anh ta thực sự đang giả vờ như tôi sẽ không nhìn thấy thứ anh ta đang cất giấu ở đây sao? Anh ta nhướn mày. “Em đã chọn loại rượu nào thế?”

Tôi khẽ ngoái lại, nhìn chai rượu Merlot đã vỡ tan trên sàn tầng hầm. “Thật ra, em bỗng thấy không khỏe lắm. Em… Em nghĩ em phải đi về.”

“Thật sao?” Anh ta nghiến chặt hàm. “Anh vừa dành cả tiếng đồng hồ để nấu bữa tối. Em thực sự định đi sao?”

“Em…” Tôi ấn đầu ngón tay vào thái dương. “Em bị đau nửa đầu.”

“Em bị đau nửa đầu à? Em chưa bao giờ nói với anh là em bị đau nửa đầu.”

“Phải, em bị đau nửa đầu.”

“Vì đây là lần đầu tiên em bị đau nửa đầu trong suốt thời gian chúng ta ở bên nhau.”

Thái dương tôi nhói lên. Chỉ trong một hoặc hai giây nữa, tôi thực sự sẽ bị đau nửa đầu. “Vậy là em không được phép bị đau nửa đầu sao? Ý anh là thế à?”

Anh ta khẽ lắc đầu. “Anh không muốn nói như thế. Anh chỉ muốn nói là… Em đừng đi. Chúng ta hãy nói chuyện một lát.”

“Em không muốn.”

“Có phải là về những gì anh đã nói lúc nãy không? Anh xin lỗi vì mọi chuyện. Anh không cố ý gây áp lực cho em.”

“Em muốn đi về, Tim ạ.”

Tôi không đợi câu trả lời. Tôi đẩy anh ta ra cửa trước, giật lấy chiếc ví trên ghế sofa.

Điện thoại của tôi ở trong đó và cả bình xịt hơi cay nữa - tôi sẽ dùng nếu cần, mặc dù tôi hy vọng là không. Tim chạy nhanh và đuổi kịp tôi. Chân anh ta dài hơn chân tôi nhiều, và anh ta nắm được cánh tay tôi trước khi tôi kịp ra đến phòng khách. Các ngón tay của anh ta chụp lấy khuỷu tay tôi, ấn sâu vào da tôi.

“Brooke,” anh ta nói. Tôi gần như không nhận ra ánh mắt của Tim lúc này. Đây không phải là Tim mà tôi biết. Ánh mắt này trước đây tôi chưa từng thấy.

“Thả tôi ra,” tôi rít lên.

“Brooke, sao…”

Vào lúc đó, chuông cửa reo. Tim nhìn ra cửa, rồi lại nhìn tôi. Anh ta thả tay tôi ra, và tôi lùi lại, toàn thân run rẩy. Cùng lúc đó, anh ta nhận thấy những ánh đèn đỏ và xanh nhấp nháy qua cửa sổ cạnh lối ra vào. “Cái quái gì thế này…?”

Là cảnh sát. Họ đang làm gì ở đây vậy? Giống như tôi đã gọi họ bằng năng lực ngoại cảm vậy.

Tôi lùi lại khi Tim tiến về phía cửa. Anh ta vặn chốt và mở rất nhanh, đầy vẻ ngạc nhiên trước sự xuất hiện của một cảnh sát mặc cảnh phục trên hiên nhà mình. Tôi cảm thấy nhẹ nhõm. Viên cảnh sát này cao và lực lưỡng, dường như có thể đánh ngã Tim dễ dàng.

“Cảm ơn Chúa vì anh đã ở đây!” Tôi thở hổn hển trước khi cảnh sát kịp mở miệng. “Anh ta không cho tôi đi, và… và có một xác chết trong tầng hầm.”

Tim há hốc mồm. “Một xác chết ư? Brooke, sao anh có thể…”

Viên cảnh sát có vẻ cũng sốc như Tim. Tôi vẫn không chắc anh ta đến đây bằng cách nào hoặc anh ta muốn gì ở Tim, nhưng anh ta bước vào nhà, tay đặt trên bao súng. “Anh có phải là Timothy Reese không?”

“Đúng.” Mắt Tim trợn lên. “Nhưng… nhưng điều này thật điên rồ! Brooke, em đang nói cái gì vậy?”

“Anh giữ một xác chết dưới tầng hầm,” tôi hét vào mặt anh ta. “Tôi đã nhìn thấy! Có phải Kelli không?”

“Kelli? Em bị điên à?” Anh ta nhìn tôi rồi lại nhìn viên cảnh sát. “Anh cảnh sát, điều này hoàn toàn điên rồ. Tầng hầm của tôi không có gì cả.”

“Và chiếc khăn của cô ấy ở trên bàn cà phê,” tôi nói với viên cảnh sát.

Tim há hốc mồm nhìn tôi. “Em đang nói gì vậy? Đó là chiếc khăn của mẹ anh.”

Viên cảnh sát nói vào bộ đàm gắn trên ngực. Một giây sau, một viên cảnh sát thứ hai xuất hiện ở cửa. “Ông Reese,” viên cảnh sát thứ nhất nói, “chúng tôi đến đây vì có nguồn tin ẩn danh báo rằng Kelli Underwood, người phụ nữ mất tích, đã được nhìn thấy đi vào nhà ông vào đêm cô ấy mất tích.”

Tôi nghĩ là tôi sắp nôn ra mất. Suốt thời gian qua, tôi tin Tim là một người tốt. Làm sao tôi có thể sai lầm đến thế? Tôi ước gì mình có thể rút lại quãng thời gian mười năm vừa rồi.

“Thật nực cười,” Tim nói. “Tôi thậm chí còn không biết Kelli Underwood.”

“Sao anh có thể nói thế?” Tôi kêu lên. “Anh đã đi chơi với cô ấy! Anh đã hôn cô ấy!”

Mặt Tim tái mét. Anh ta nhìn cảnh sát với ánh mắt bất lực. “Được rồi, tôi đã đi chơi với cô ấy một lần. Vài tháng trước. Tôi thậm chí còn không gặp cô ấy trong ít nhất hai tháng.”

“Anh ta nói dối!” Tôi bật khóc. “Cô ấy ở dưới tầng hầm, quấn trong tấm bạt. Tôi đã nhìn thấy cô ấy!”

“Thật điên rồ!” Tim hét lên. “Tôi hứa với anh, anh cảnh sát, không có xác chết nào trong tầng hầm nhà tôi cả. Tất cả những gì tôi có ở đó chỉ là rượu thôi, tôi thề.”

Cảnh sát đầu tiên nhìn chằm chằm vào Tim. “Anh có phiền nếu chúng tôi kiểm tra tầng hầm của anh không?”

Khuôn mặt của Tim ngày càng lộ rõ vẻ hoảng loạn khi anh ta hết nhìn tôi rồi lại nhìn cảnh sát.

“Nghe này…” Giọng anh ta run rẩy. “Đợi đã. Đợi đã. Anh không cần phải…”

Tôi không biết luật, nhưng tôi đoán rằng cảnh sát có lý do chính đáng vào lúc này. Anh ta lướt qua Tim, lúc này trông như sắp đột quỵ. Tim bắt đầu đi theo anh ta, hét lên phản đối, nhưng viên cảnh sát kia, người lớn tuổi hơn với mái tóc hoa râm, đặt một bàn tay cứng rắn lên vai và giữ anh ta lại.

“Cậu ở lại đây,” viên cảnh sát nói với Tim.

“Không có gì ở dưới đó cả.” Lông mày Tim nhíu lại. “Chỉ là hầm rượu của tôi thôi.”

Nước mắt đang chảy dài trên mặt tôi. Tôi không thể ngăn chúng lại được. Viên cảnh sát nhận ra tôi đang khóc và nhìn tôi với ánh mắt thông cảm. “Cô ổn chứ, cô gái? Anh ta có làm cô bị thương không?”

“Tôi không làm cô ấy bị thương!” Tim hét lên. Mặt anh ta đỏ bừng. “Brooke là bạn gái tôi. Tôi sẽ không bao giờ…”

Một giọng nói vang lên từ tầng hầm. “Ở đây có một thi thể! Trông giống Underwood!”

Nhanh như chớp, viên cảnh sát lớn tuổi tháo còng tay ra khỏi thắt lưng. Tim trông như sắp khuỵu xuống. “Timothy Reese, anh bị bắt vì tội giết Kelli Underwood.”

“Làm ơn…” Mặt Tim thoáng vẻ giận dữ khi cảnh sát khóa còng tay anh ta. “Tôi không biết có gì trong tầng hầm, tôi không để cô ấy ở đó. Tôi thề với anh…”

Nhưng cảnh sát không nghe. Anh ta vừa đọc quyền im lặng vừa lôi Tim đến cửa trước. Tôi chứng kiến toàn bộ sự việc, và nó thật kỳ lạ, tôi cảm thấy như thể nếu tự véo mình một cái thật đau, biết đâu tôi sẽ bật dậy trên giường, trong mồ hôi lạnh. Tim đã giết Kelli Underwood và giấu xác cô ấy trong tầng hầm nhà mình, có lẽ là định vứt xác vào một lúc nào đó. Anh ta cũng có thể đã giết cô gái Tracy Gifford kia vào nhiều năm trước. Và giờ tôi gần như chắc chắn rằng anh ta là người đã siết cổ tôi đêm đó.

Tôi đã sai hoàn toàn. Tôi đã phạm một sai lầm khủng khiếp và tin tưởng nhầm người. Vì sai lầm đó, một kẻ giết người nhởn nhơ suốt bao năm và bây giờ một cô gái đã chết.

Tôi phải làm mọi cách có thể để cứu vãn sai lầm này.