Chương 48
Không xác định
48.
Tôi bừng tỉnh, ướt đẫm mồ hôi lạnh.
Đêm qua, tôi và Shane đã ngủ với nhau. Tôi không thực sự muốn làm đến cùng, nhưng tôi biết đó là điều anh ấy thực sự muốn, và tôi không thể tự mình nói không. Rốt cuộc, anh ấy đã bị tước mất điều này trong suốt mười năm. Bạn không thể nói không với việc đưa một cốc nước cho một anh chàng đã lạc trong sa mạc trong mười năm.
Được rồi, tôi thừa nhận đây là hai chuyện khác nhau. Dẫu vậy…
Mọi chuyện kết thúc nhanh chóng, và sau đó, tôi cảm thấy trống rỗng lạ thường. Shane chìm vào giấc ngủ gần như ngay lập tức, vì vậy chúng tôi không có cơ hội nói chuyện. Nhưng như thế cũng tốt. Tôi lẻn ra khỏi phòng ngủ dành cho khách và trở lại phòng mình. Tôi trằn trọc mất một tiếng đồng hồ mới có thể thiếp đi trong căng thẳng.
Và tất nhiên, giấc ngủ đó đầy những cơn mộng mị.
Đó là cơn ác mộng mà tôi vẫn luôn mơ thấy. Tôi trở lại trang trại đó, trong phòng khách tối om với cơn bão đang hoành hành bên ngoài. Và chiếc vòng cổ bông tuyết đang siết chặt quanh cổ tôi. Tiếng sấm rung chuyển ngôi nhà và một mắt xích trên chiếc vòng cổ bị đứt.
Và đó là lúc tôi bừng tỉnh, mới chỉ ba giờ sáng. Áo ngủ của tôi ướt đẫm.
Tôi nằm trên giường run rẩy. Nhưng cơn ác mộng không đáng sợ bằng việc nhớ lại những gì đã xảy ra đêm đó. Tim siết cổ tôi bằng chiếc vòng cổ. Và rồi tiếng sấm. Và rồi…
Một thứ gì đó khác.
Tôi nghe thấy một tiếng gì khác ngay khi sấm rền vang. Tôi chắc chắn là vậy. Nhưng tôi không thể nhớ đó là âm thanh gì. Mảnh ký ức đó vật lộn trong tâm thức của tôi không thể thoát ra được, và tôi nhắm nghiền mắt vì thất vọng.
Chà, mười năm qua tôi đã không nhớ ra được, thì bây giờ sao tôi nhớ ra được chứ.
Tôi nhớ ra rằng có một âm thanh khác đã làm tôi tỉnh giấc. Một tiếng gì đó vọng vào từ bên ngoài. Trời vẫn còn đang bão tuyết nên khó có thể nghe rõ, nhưng nghe gần giống như…
Tiếng động cơ ô tô. Ngay bên ngoài cửa sổ. Và một tiếng khác nữa.
Tiếng cửa gara kéo mở.
Tôi trèo ra khỏi giường, đầu óc quay cuồng. Tôi lần mò trong bóng tối, đi đến cửa sổ nhìn ra mặt tiền ngôi nhà của mình. Trời vẫn khá tối, chỉ có ánh sáng mờ nhạt từ một ngọn đèn đường, nhưng tôi biết cửa gara của mình đã đóng. Và…
Kia là những vết bánh xe trên tuyết à?
Tôi nheo mắt nhìn xuống phía trước cửa gara, phân vân không biết mình có nên đi kiểm tra hay không. Ôi nhưng tôi bị điên hay sao? Ai lại đi dùng xe của tôi cơ chứ? Cửa gara chắc chắn đã đóng rồi. Không ai có thể mở cửa từ bên ngoài. Và người lớn còn lại trong nhà chỉ có Shane. Anh ấy thậm chí còn không có bằng lái xe hợp lệ. Không phải là anh ấy không có khả năng lái xe, nhưng…
Tim tôi đập thình thịch vì quá căng thẳng đến nỗi tôi không ngủ lại ngay được. Tôi xỏ chân vào đôi dép bông và rón rén sang phòng ngủ dành cho khách, nơi Shane đang ngủ say khi tôi trở về phòng của mình. Và có lẽ, anh ấy vẫn đang ngủ.
Cánh cửa phòng ngủ dành cho khách đã đóng. Không có dấu hiệu nào cho thấy Shane đã ra khỏi phòng. Tôi áp tai vào cửa, và gần như có thể nghe thấy tiếng anh ấy thở sâu. Tôi không muốn gõ cửa hay xông vào phòng. Anh ấy cần một giấc ngủ ngon.
Tôi bị hoang tưởng mất rồi. Không ai sử dụng xe của tôi hết. Không ai ở ngoài đó. Cửa gara đã đóng. Tất nhiên, có một cách để xác minh điều này chắc chắn hơn. Tôi có thể xuống gara và xem có tuyết trên chiếc Toyota của mình không. Nếu có, thì chắc chắn đã có người lái nó đi.
Càng nghĩ về nó, tôi lại thấy mọi thứ càng trở nên điên rồ. Tôi không nghĩ mình đã nghe thấy tiếng động cơ ô tô. Có lẽ, lúc đó tôi vẫn đang nằm mơ.
Tôi cần bình tĩnh lại và ngủ tiếp.
Rời giường vào buổi sáng hôm sau, tôi cảm thấy thực sự tồi tệ. Mí mắt tôi như bị dán chặt vào nhau, và tôi gần như phải dùng ngón tay để tách chúng ra. Trước khi tắm, tôi loạng choạng xuống phòng khách để lấy một tách cà phê.
Shane đã tỉnh táo và đang ở trong bếp. Anh ấy đang làm gì đó và khẽ ngâm nga một giai điệu. Tôi dụi mắt, quan sát anh ấy một lúc cho đến khi anh ấy nhận ra tôi.
“Chào buổi sáng!” Anh ấy vui vẻ nói.
“Chào buổi sáng.” Tôi ngáp một cái thật to. “Xin lỗi. Em ngủ không ngon lắm.”
“Anh ngủ rất ngon.” Khi anh ấy quay lại nhìn tôi, quầng thâm dưới mắt anh ấy gần như biến mất.
Tôi cảm thấy thật ngu ngốc khi nghĩ rằng anh ấy đang lang thang khắp thị trấn trong chiếc Toyota của tôi vào giữa đêm - rõ ràng là anh ấy đã có một giấc ngủ ngon mà tôi ước mình có được. “Chiếc giường đó thật thoải mái.”
Thực sự không phải vậy. Nhưng tôi biết nệm ở nhà tù tệ đến thế nào.
“Anh quen dậy sớm rồi,” anh ấy giải thích. “Vậy nên anh đã làm một ít đồ ăn sáng nếu em không phiền, và anh cũng đã pha cà phê rồi đó, nếu em muốn uống.”
Tôi rót một tách cà phê từ máy. Thông thường, tôi uống với kem và đường, nhưng lần này tôi uống cà phê đen. “Anh đang làm gì thế?”
“Bánh kếp.”
“Josh thích bánh kếp lắm. Nhất là khi anh cho thêm một ít vụn sô cô la.”
“Được.”
Tôi liếc nhìn tủ đựng thức ăn. “Em tưởng mình hết bột làm bánh kếp rồi.”
“Thực ra, anh tự làm bột luôn đấy.”
“Thật á?” Tôi thậm chí còn không biết là anh có thể làm thế. “Ấn tượng đấy.”
“Mẹ và anh thường làm bánh kếp vào mỗi sáng Chủ nhật,” anh nói. “Anh sẽ làm rất nhiều bánh nếu em muốn đánh thức Josh dậy và cho con biết.”
Anh nói có phần ngại ngùng. Anh muốn có nhiều thời gian hơn với Josh. Tôi hiểu, nhưng anh không thể ép buộc được.
“Ăn sáng xong,” anh nói, “anh sẽ ra ngoài và xúc tuyết trên lối đi nhé?”
“Thế thì tuyệt quá.” Tuyết đã ngừng rơi lúc sáng sớm, để lại một lớp dày trên khắp lối đi và con phố bên ngoài ngôi nhà. Tôi đã tự xúc tuyết, một trong nhiều trách nhiệm mà tôi phải gánh vác với tư cách là người lớn duy nhất trong nhà. Thật tuyệt khi Shane ở đây hỗ trợ công việc.
“Và sau đó,” anh nói tiếp, “anh nghĩ chúng ta có thể lái xe đến trang trại. Xem nó tệ đến mức nào và có thể dọn dẹp một chút.”
Tôi vừa hớp một ngụm cà phê, và suýt nữa thì phun nó ra. “Lái xe đến trang trại? Hôm nay á?”
Shane lật một chiếc bánh kếp, giờ đã chuyển sang màu nâu vàng. “Sao lại không nhỉ? Anh muốn chuyển vào đó thì cũng mất thời gian chuẩn bị mà. Và hôm nay là thứ Bảy. Tốt nhất là nên bắt đầu thôi.”
“Vâng, nhưng…” Một cơn mồ hôi lạnh túa ra sau gáy tôi. “Em không nghĩ đấy là một ý hay đâu. Có lẽ, ngôi nhà đó rất bụi bặm, thậm chí có thể nguy hiểm. Bao lâu rồi có người ở đâu.”
Shane nhún vai. “Đúng rồi, và đó là lý do tại sao anh cần kiểm tra. Ta không làm gì thì nó cũng đâu tự sạch được.”
Tay tôi run rẩy. Tôi đặt tách cà phê xuống bàn bếp trước khi làm rơi nó.
“Em không thấy thoải mái khi lái xe ra đó, sau mọi chuyện đã xảy ra, anh hiểu không?”
Anh nhìn tôi ngạc nhiên. “Thật sao? Đã mười một năm rồi.”
Thực ra, chúng tôi vừa mới kỷ niệm mười một năm ngày kinh hoàng đó. “Vâng, thật đấy.”
Anh đặt chiếc thìa dùng để lật bánh kếp xuống. “Ờ, anh không biết mình sẽ làm gì nữa. Anh không có bằng lái xe, vậy làm sao anh có thể ra đó được?”
“Em…”
Anh cau mày. “Ít nhất thì em có thể cho anh đi nhờ không? Em không cần phải ở lại hay vào trong. Chỉ cần thả anh xuống đó thôi.”
Tôi do dự.
“Giúp nhé, Brooke?”
Tôi cảm thấy hơi tội lỗi. Anh chàng tội nghiệp này thậm chí còn không có bằng lái xe, chứ đừng nói đến xe. Tất cả những gì anh ấy muốn làm là quay trở lại ngôi nhà thời thơ ấu của mình và sửa sang nó thành một nơi ở được.
“Được thôi,” tôi nhượng bộ.
Nhưng ngay khi những lời đó vừa thốt ra khỏi miệng, tôi biết mình sẽ hối hận suốt đời.